Jean de la
Fontaine
[Les deux Rats, le Renard et l'Œuf]
Deux
Rats cherchaient leur vie; ils trouvèrent un œuf.
Le
dîné suffisait à gens de cette espèce :
Il n'était pas besoin qu'ils trouvassent un boeuf.
Pleins d'appétit et
d'allégresse,
Ils allaient de leur œuf manger chacun sa part,
Quand un quidam parut: c'était maître Renard.
Rencontre incommode et fâcheuse:
Car comment sauver l'œuf ? Le bien empaqueter,
Puis des pieds de devant ensemble le porter,
Ou le rouler, ou le
traîner,
C'était chose impossible autant que hasardeuse.
Nécessité l'ingénieuse
Leur fournit une invention.
Comme ils pouvaient gagner leur habitation,
L'écornifleur étant à demi-quart de lieue,
L'un se mit sur le dos, prit l'œuf entre ses bras,
Puis, malgré quelques heurts et quelques mauvais pas,
L'autre le traîna par
la queue.
Qu'on m'aille soutenir, après un tel récit,
Que les bêtes n'ont
point d'esprit !
Pour moi, si j'en étais le maître,
Je leur en donnerais aussi
bien qu'aux enfants.
Ceux-ci
pensent-ils pas dés leurs plus jeunes ans ?
Quelqu'un
peut donc penser ne se pouvant connaître.
Par
un exemple tout égal,
J'attribuerais à l'animal
Non point une raison selon notre manière,
Mais
beaucoup plus aussi qu'un aveugle ressort:
Je subtiliserais un morceau de matière,
Que l'on ne pourrait plus concevoir sans effort,
Quintessence d'atome, extrait de la lumière,
Je ne sais quoi plus vif
et plus mobile encor
Que le feu; car enfin, si le bois fait la flamme,
La flamme, en s'épurant, peut-elle pas de l'âme
Nous donner quelque idée ? et sort-il pas de l'or
Des entrailles du plomb ? Je rendrais mon ouvrage
Capable de sentir, juger,
rien davantage,
Et juger imparfaitement,
Sans qu'un singe jamais
fit le moindre argument.
A l'égard de nous
autres hommes,
Je ferais notre lot infiniment
plus fort ;
Nous aurions un double
trésor :
L'un, cette âme pareille
en tous tant que nous sommes,
Sages, fous, enfants,
idiots,
Hôtes de l'univers sous
le nom d'animaux ;
L'autre, encore une autre
âme, entre nous et les anges
Commune en un certain degré ;
Et ce trésor à part
créé
Suivrait parmi les airs
les célestes phalanges,
Entrerait dans un point
sans en être pressé,
Ne finirait jamais, quoique
ayant commencé :
Choses réelles. quoique étranges.
Tant que l'enfance
durerait,
Cette fille du ciel en
nous ne paraîtrait
Qu'une tendre et
faible lumière:
L'organe étant plus fort,
la raison percerait
Les ténèbres de la matière,
Qui toujours envelopperait
L'autre âme imparfaite
et grossière.
Jean de la Fontaine, Fables, IX, Discours à Madame de la Sablière.